Jazz on ainutlaatuinen musiikkityyli, jota useat avainhenkilöt ovat muokanneet alkuaikoinaan. Näillä vaikutusvaltaisilla persoonallisuuksilla oli merkittävä rooli jazzin ominaispiirteiden ja kehityksen muovaamisessa, mikä lisäsi sen merkitystä sekä etnomusikologiassa että jazz-tutkimuksessa.
Louis Armstrong
Louis Armstrong, joka tunnetaan myös nimellä Satchmo, oli yksi vaikutusvaltaisimmista hahmoista jazzin alkuaikoina. Hänen virtuoottinen trumpetinsoittonsa ja erottuva sorainen äänensä tekivät hänestä genren näkyvän hahmon. Armstrongin innovatiivinen lähestymistapa improvisaatioon ja hänen panoksensa swingin aikakauden muovaamiseen olivat avainasemassa jazzin kehittämisessä erillisenä musiikin muotona.
Jelly Roll Morton
Jelly Roll Morton, varhainen jazzpianisti, säveltäjä ja yhtyeen johtaja, tunnustetaan usein yhdeksi ensimmäisistä jazzmusiikin nuottien kirjoittajista. Hänen sävellyksensä ja sovituksensa olivat merkittäviä vakiinnuttaessaan jazzin erittäin hienostuneena ja monimutkaisena musiikillisena muotona. Mortonin panos varhaiseen jazziin auttoi luomaan perustan sen kehitykselle etnomusikologian tieteellisenä aiheena.
Duke Ellington
Tunnetulla säveltäjällä, pianistilla ja bändin johtajalla Duke Ellingtonilla oli ratkaiseva rooli jazzhistorian ikonisiksi muodostuneen big band -soundin ja sovitusten muotoilussa. Hänen innovatiivinen harmonian ja orkestroinnin käyttö loi uuden standardin jazzin sävellykselle ja esitykselle, mikä myötävaikutti merkittävästi jazz-opintojen kehittymiseen akateemisena alana.
Charlie Parker
Charlie Parker, joka tunnetaan myös nimellä Bird, oli uraauurtava saksofonisti ja säveltäjä, joka mullisti bebop-liikkeen jazzissa. Hänen monimutkainen improvisaatiotyylinsä ja harmoniset innovaationsa asettavat jazzmuusikoille uuden standardin luoden pohjan jazzimprovisaation akateemiselle tutkimukselle ja analysoinnille etnomusikologiassa.
Billie Holiday
Billie Holiday, näkyvä jazzlaulaja, teki pysyvän vaikutuksen genreen emotionaalisesti latautuneen ja ilmeikkäällä laulutyylillään. Hänen yhteistyönsä vaikutusvaltaisten jazzmuusikoiden kanssa ja kyky välittää syviä tunteita esiintymistensä kautta ovat muokanneet merkittävästi jazzin kehitystä etnomusikologian akateemisen tutkimuksen kohteena.
Nämä avainhenkilöt jazzin alkuaikoina antoivat merkittävän panoksen, joka määrittelee genren nykyäänkin. Heidän vaikutuksensa jazzin kehitykseen sekä musiikillisena perinteenä että akateemisena tutkimusalana on jättänyt pysyvän vaikutuksen, jota tutkitaan ja juhlitaan edelleen.